1.
С грибками сейгод благодать. Всю осень было их как насыпано. В местах посуше – «красники»-подосиновики повсюду или «дорогие», белые - по-городскому. Далеко ходить не надо: выскочила хозяйка из деревни на Чевакинские угоры с коробом-«нагрузкой», быстренько наломала «сколько мога» и обратно на домашнее обряжанье. Благодать форменная. А в местах, которые пониже, да посырее – там, как и всегда, «мохорьки»-моховички, подберёзовики, волнушки всякие… Вся деревня в эту осень хаживала в леса, как в свои амбары, насолила-набочковала, насушила грибов на всю зиму. Выдался год!
А сейчас вот октябрь. Серёдка осени. Начались уже «утренники» с тонкими ледышками на лесных лужицах. Частенько ранними утрами идёт-бредёт по лесу промозглая, хрупкая, сверкающая стылость. Рассыпает тонкое серебро на хвою и на ветви деревьев, совсем недавно сбросивших обильные золотые кроны.
Нестор Кириллович Квасников, старый колхозник, вышел из леса на опушку, утыканную редким молодым осинником, не до конца сбросившим ярко-красные свои листья. Вышел и залюбовался: молодые деревца были похожи сейчас на девочек-подростков в цветастых, прозрачных платьицах, выбежавших на полянку и пустившихся в весёлый хоровод.
- Эк, вы, красотки каки, - проговорил он с немалым восхищением, - надо же!
Держал он в руках небольшую корзинку, наполовину заполненную грибами. Больше собрать сегодня не смог: что поделаешь – осень. И хоть знает он прекрасно: когда «утренники» пошли – какие могут быть грибы? Всё, кончился сезон! Ан, нет, тянет в лес и тянет. Последние денёчки ухватить, на «последыши» попасть, остатние, стало быть, грибочки.
Весь фокус в том и заключается: для всей деревни с первыми заморозками – нет больше никаких грибов – замёрзла грибница. Только местами скособочились над землёй промёрзшие, полуупавшие, вялые мухоморы. Но, опять же, это всё для неумелых, неопытных людей, а для него, старого грибника, лес-батюшка всегда уж подарочек приготовит. Вот и сейчас, хоть полкорзинки, но несёт домой. Последних в этом сезоне белых грибочков. Будет опять им с бабушкой Степанидой наваристая жарёха. Знает Нестор Кириллович в лесу потаённые местечки. Прячутся они меж высоких и густых ёлок, которые как тёплыми шубами до поры заслоняют грибы от первых заморозков.
В корзине его грибы уложены аккуратно: шляпки отдельно от ножек – всегда у него так, чтобы экономить в корзине место. Да и красивее такая укладка выглядит, Квасников очень заботился, чтобы было красивее. После ходьбы по лесу старые ноги устали, и он присел на бугорок, маленько отдышался. И тут увидел ещё одно диво-дивное: перед ним летала бабочка.
- Откуда ето? Морозы бьют уж, а она летат! Погляньте люди на чудо тако!
В самом деле, все бабочки, комары-мухи спят давно уж в трещинках лесин, да под их корой, а эта разлеталась! Белая бабочка резвилась словно в летнем раздолье. Будто листик ослепительно белой бумаги кружился среди осеннего буйства красок, взмывала вверх, падала вниз под кроны ветвей, снова взлетала… Летала и не садилась, потом умчалась куда-то… Квасников, изумлённый, очарованный нежданной невидалью, постоял минуту с зажмуренными глазами. Кто-то послал ему эту радость - последний привет от ушедшего лета.
Брёл он домой еле-еле. С великим трудом переваливал ноги: сегодня натрудил он их изрядно. Да ещё эта осенняя размытость… Почва - словно вспученная грязь. Ноги вязнут, проседают в ней и заплетаются. Стар он стал выхаживать по лесам-полям. А в лес всё равно немилосердно тянет – в нём вся красота земли в любой сезон. А уж сейчас!
Перед зимой, перед холодами лес стоит спокойно и твёрдо, стоит, как воин перед решающим боем – торжественно и величаво. Он знает, что умрёт на несколько месяцев, но это нисколько не страшит воина, не рушит его духа. Он всё равно выйдет победителем в вечной битве с превратностями зимы. Лес умрёт красиво, и жёлто-красные не опавшие листья берёз и осин, яркие, не до конца растрепленные птицами кисти ягод на рябинах будут до самой весны украшать увядший лес.
На эти перемены пейзажей, на бесконечное, из года в год повторяющееся чередование красок природы Нестор Кириллович мог бы глядеть вечно. Его до слёз, до внутреннего ликованья умиляло то, как по-разному выглядят в разные времена года одни и те же места. Встанет он после зимы перед Текусьиной горкой, что возвышается над низким березняком между двух Частых озёр, и глядит, не может оторваться. Только что, в зиму, смотрелась она, будто чья-то лысая головушка с негустой боковиной голых берёзок, да чахлых кустиков. А по весне будто раскидала по ней Природа-матушка весёлые брызги ранней зелени, и стоит гора в нежных нарядах, в цветастых платьицах, словно юная девушка красуется перед милым пареньком в девичьих прелестях.
- Эко ты, надо же, краса ты моя! – скажет дед Нестор и всякий раз прослезится. Потихоньку, со старческим кряхтением, с постаныванием выбрался он из прилесков, вышел на Ржишный угор. Там остановился над земляным выворотком, покрытым жухлой от прилетавших с моря первых, по-настоящему холодных осенних ветров пожелтевшей травой, грузно на него присел. Сидел какое-то время неподвижно, опираясь на старинную, выгнутую временем, отшлифованную его руками палочку. Ушла потихоньку одышка, маленько успокоилось уставшее от долгой ходьбы сердце, и старик оглядел с высоты угора привычные, с детства до последней нутряной клеточки знакомые места.
Вокруг праздновала своё царство середина осени с прохладным ветерком, с летящими на него с морской стороны рваными, серыми облаками, с низко расположенном в небе блёклым солнцем, кувыркающимся с юго-западной стороны в редких просветах. Прямо под ним длинной и широкой серо-белой, тускловатой полосой распростёрлись шиферные крыши деревенских домов. Дальше, уходя к еле видимой размытой сыростью черте горизонта, лежало огромное морское пространство, по которому бегали бесформенные тени облаков и вспыхивали маленькие пенистые верхушки рассыпающихся от ветра волн. На эту старую, такую же древнюю, как и он сам, картину, Нестор Кириллович мог бы смотреть часами. Он любовался ею с детства, она притягивала, завораживала его безграничной силушкой, вольной волюшкой, невозможностью противостоять ей никому и никогда. С самых первых минут осознания самого себя понимал он: вот она красота! Она вот такая – дикая, никому не подчиняющаяся, совершенная… Всегда разная, нарисованная разными красками, но всегда будоражащая душу, величественная.
Размышлять о красоте ему нравилось, потому что был старый Нестор с самой ранней поры художником - уж таким родился он - и всегда, всю жизнь волновали его сердце разные проявления красоты.
Идти домой не очень-то и хотелось, но надо было идти. Ждали дома какие-никакие дела-заботы, да и зябко здесь, на угоре: залатанный брезентовый плащишко и нетолстый свитерок насквозь продувал морской ветер, набравший над деревней силу. Осень… И с трудом передвигая натруженные за день старые ноги, Нестор Кириллович заспускался в деревню.
2.
До крылечка добрёл еле-еле. Грузно плюхнулся на первую ступеньку, откинулся и замер с закрытыми глазами, тяжело и глубоко дыша. Тяжело достался ему сегодняшний поход, как никогда тяжело. Сидел так и тихонько постанывал с полуоткрытым ртом, с обвисшими щеками.
«Вот она старось как стукнула», - подумал он обречённо. Подняться, чтобы зайти в дом, он не мог. Тут и нашла его жена - бабушка Степанида. И зашумела:
- Погляньте вы на его, люди добры! Посиживат! А я стара старуха ишши ево! Бежать уж хотела искать, а куды бежать и не знаю. В каку сторону? Умильнул не сказавшись, окаянной!
Присела рядышком, посидела, как будто успокоилась.
- Ладноть, нашёлси, дак и слава те, Осподи… Путаник извечной…
- Где-где, здеся я, где ишше бывать мне, - негромко, с усилием разделяя слова, произнёс её супруг.
- Ак, с утра-та на давленьё кивал, всяко я уж подумала, можа сидит дедко-то под кокориной какой, обездвиженной, лапами шевельнуть не можёт, меня поджидат… На всяко подумашь…
- Дошёл я, бабка, дошёл, - шевелил губами Нестор, - теперя у тебя опеть…
- Не, кончилось моё терпеньичо, боле не отпушшу некуды окаянного. Всё ему нать боле всех. Куды с грибками-то? Все палагушки уж полны… Снег завалит скоро, а он всё в лес пехаичче…
Она ехидно глянула сверху на полупустую корзинку:
- Лишь бы от бабки от своей в лес умильнуть! Надо было ему, старичку из-за етого-то места по кочерыгам дрыгать.
Вот так, немилосердно-дружелюбно костя мужа, наконец, разглядела Степанида, что он какой-то не такой сегодня, что совсем он плох. Она маленько потрясла его за плечо и нерешительно сказала:
- Дак, ты ето, Нестя, чево домой-то не заходишь? У мня супу наварено, да рыбка свежа…
Но муж её только покачался слегка туловищем взад-вперёд и выговорил как-то тихо, тяжело, утробно:
- Ты, бабка, спомоги-ко мне стать на кокорины мои, не могу сам-то чегой-то я…
Сообразила бабушка Степанида, что старику её совсем уж худо сегодня, что помощь ему требуется основательная… Скорёхонько подсела она к нему, прижалась бочком, положила ослабевшую его правую руку себе на правое плечо и взялась командовать:
- Ну, дак и давай-ко, дедушко, подпрыгнем давай вместе-то…
И стала подниматься, удерживая его руку на плече. Но дед был словно куль с картошкой, неподвижный и тяжеленный. Не помогал ей совсем. Только пыхтел, да бормотал чего-то, не понятно чего. Посидели они, посидели запыхавшиеся, изнемогшие. Степанида встревожилась и расстроилась, но виду не подавала.
- Ну-кось, дедушко, давай-ко ишше разок подпрыгни, да за меня держись. Скочим чичас, да и побежим!
Не вскочил дедушко и не побежал и во второй, и в третий раз. Степанида задумалась: чего делать-то? Обездвижел её старый муж. Что-то серьёзное случилось с ним. Надо искать выход: доволочь надо хоть до кровати, а там, может, отлежится, да и поправится… Не впервой хворобушка насела.
Она вдруг распласталась поперёк ступеней, приказала:
- А ну-косе, залезай мне на спину, повезу тебя до кроватки твоей. Хватит уж сидеть-рассеживать!
Нестор Кириллович с кряхтением и стонами повернулся на бок, долго и тяжело преодолевал разделяющие их полметра.
- Старенькой ты, старенькой стал, забыл, как на бабу залезать требуичче, - язвила жена. Наконец упал он поперёк спины старой супруги. И бабушка Степанида, неся на себе совсем не маленькое тело деда Нестора, поползла наверх, на оставшиеся три ступеньки крылечка. Тяжеловато дались они ей и, когда преодолела их непомерную высоту, некоторое время лежала пластом, не в силах пошевелиться. Отдышивалась. Потом она долго, с остановками на передых, ползла к кровати. Дед её вяло перебирал по полу руками, пошевеливал ногами – помогал как мог. И, сказать честно, помощи от этих его шевелений не было никакой. Силы совсем оставили его. Добравшись до кровати, она выползла из-под супруга, оставив его лежать ничком на полу, разобрала постель, застелила чистые простыни… Присела на табуреточку, что стояла в углу, затихла. Ей нужно было время, чтобы хоть маленько успокоить зашедшее в стукотке сердце, понять для себя самой: что же делать дальше? Спросила мужа:
- Можешь, нет сам-то лечь?
Нестор Кириллович еле-еле качнул отрицательно головой: сам залезть на кровать он бы не смог. А Степанида как-то бойко встрепенулась, соскочила с табуреточки, махнула старческой ручкой и, как о пустяшном деле, сказала:
- Ну, дак раздышалась я кабуди, слава те Осподи! Дак мы чичас всё и сделам, всяко уж быват, положим тебя, Нестерушко. Поло-ожим!
Кое-как, с невероятным трудом, напрягая все старушечьи силы, она сначала усадила старика на полу, развернула сидячего лицом к кровати и поочерёдно, одну за другой выставила вперёд его руки, положила их на кровать. Сказала:
- Спомогай-ко мне, Нестя, сколько сила берёт.
Подхватила сзади за обе подмышки и стала рывками затаскивать тело на кровать. Сильно она устала, но не сдавалась. Ногами при этом передвигала ноги деда так, чтобы коленями он мог упираться в пол. Получалось. На половине этой неимоверно тяжёлой работы она изнемогла совсем и упала на постель лицом вниз. Легла на руки мужа, чтобы тот не сползал вниз. На какое-то время потеряла сознание. Придя в себя, она встала ногами на пол, крепко обхватила руками тело супруга и несколькими сильными рывками забросила его на кровать. Степанида была старой поморкой, а поморки в трудную минуту борются до конца. С лежащего на кровати обездвиженного мужа она стянула одежду, надела свежее бельё, рубаху… Распростёрла Нестора вдоль кровати, положила под голову перьевую подушку, накрыла одеялом… Обрядила. Положила голову ему на грудь и, глядя в лицо, сказала:
- Ты уж Нестерько, не пужай ты меня. Я без тебя и недельки не проживу, ты ведь знашь…
Нестор Кириллович глядел на неё широко открытыми глазами. По щекам текли благодарные слёзы. Чего-то он шептал, не понятно чего…
3.
Под вечер сил у Нестора Кирилловича как будто прибавилось. Начали у него руки понемногу шевелиться, ноги тоже потихоньку заотходили.
«Дак, и хорошо ето, - думалось старику, - можа ишше потрушу ножонками по бережку».
Пришла с кухни в самый раз Степанида, принесла кастрюльку с горячей ухой, стала кормить с ложечки.
- Вот и хорошо, и распрекрасно, - выговаривала она, - заоживал дедушко-то мой, заочухивалсе, слава те Осподи.
А тот ничего не мог сказать, потому что проглатывал горячую уху, тяжело и медленно шевелил губами и благодарно искоса глядел на свою жёнушку, старую верную подругу. Она ушла, и дед Нестор долго лежал на спине, размышляя, что же такое с ним приключилось? Просто продуло осенним холодным «встоком» - морским ветром? И от этого задеревенели старые косточки? Вряд ли, такого раньше с ним не случалось, хотя простуда, как близкая родственница, живёт всегда рядом с любым помором. К ней он привык за жизнь свою. И в ледяной воде булькался, и в снегу замерзал. Он слишком хорошо изучил горячее мертвящее дыхание этой прилипчивой ледяной тётки. Нет, не она это, не она… Тогда какая неведомая раньше напасть пришла к нему сегодня? Которая в одну минуту обездвижела, парализовала тело, поставила на карачки его, как ему казалось, вполне кряжистого ещё старика… И вот опять… Необычайно быстро начали вдруг застывать ноги, страсть как холодно стало ногам. Да и руки вон тоже заледенели… До Нестора Кирилловича дошло: это смертушка идёт к нему, ноги студит. Она окаянная! Может, рядом уж где-то…
Новость эта, нежданная, внезапная, роковая, будто холодёнка из морозной кадки окатила всё тело, обожгла все внутренности, прошлась по всем кишочкам. И сердце вдруг среагировало, стало стучать неровно, гулко, с перебоями.
- Эко ты, беда кака! Чего оно тако со мной?
Он полежал с этой мыслью в голове, ошарашенный, оробевший. Лежал с вытаращенными глазами, уставившись в потолок.
- Как же ето? - размышлял Квасников лихорадочно. – Брёвна у меня с заплестка не выкатаны, в штабель не прибраны. Дрова не наколоты на зиму, в костры не складены. Бабка-та, как она одна-та? Сила у ей не заберёт, у бабушки… От ты беда-та, беда-та… Дела не переделаны…
Мысли у встревоженного старика метались, словно сухие листья в лесной круговерти на шквальном ветру.
4.
Он с детства был художником и всегда стремился к красоте. Пятилетним ребёнком находил где-нибудь уголёк и рисовал на стенах деревенских домов птичек, пароходики, солнышко… Деревенские обитатели удивлялись его явному таланту и просили:
- Ну-ко, Нестерушко, и на нашем доме карбасок нарисуй.
И он рисовал. Мальчишку интересовало небо и облака. Иногда шёл он по деревенской улице с задранным кверху подбородком, внимательно что-то выглядывал там, наверху. Потом вдруг ложился на обочинку, на травку лицом кверху и глядел куда-то, глядел, высматривал что-то только им увиденное.
- Дак, чего там видишь-то, парнишко? – интересовались люди и тоже поднимали к небу лицо, но только вот не видели там ничего примечательного.
- Да вон же слоник идёт к озеру, разве не видно?
Но местное население не могло разглядеть в небе слоника как ни старалось.
Больше всего маленький Нестор любил вставать рано поутру, выбегать на морской берег и глядеть, как на горизонте посреди розово-голубого неба и розово-голубой воды вылезает на белый свет совершенно красное солнышко, как от новых красок меняют цвет облака. Как от солнышка прямо к нему бежит и бежит солнечная дорожка, рассыпанная на миллиарды ослепительно ярких искорок… Вечером, когда ложился спать, всегда просил маму:
- Разбуди-ко мня солнышко поглянуть.
И она всегда будила его ко времени.
К двенадцати годам начал он украшать деревенские дома. Понял он: деревенские срубы, сереющие и чернеющие со временем, придают деревне унылый вид. Дома должны быть цветными и радовать глаз. Начал со своего дома. Крупным планом нарисовал на листе бумаги его фасад, таким, каким он ему представлялся: узорные наличники на окнах и на входной двери, фигурный конёк. По бокам крыльца нарисовал перила с точёными, замысловатыми балясинами. Понёс показывать отцу. Тот на берегу палил костёр, кипятил смолу, чтобы замазать стыки в обшивке карбаса – начал он протекать. Увидел рисунок собственного дома с резными, фигурными наличниками, весь в кружевных орнаментах, ажурных узорах, в кокошниках – и чуть с бревна не упал.
- Нестерко, штё ето тако?
- Дом ето наш, чего ишшо!
- Дак, ети-то причуды поштё тутогде?
- Дак красивше ведь так, папа. Красивше ведь!
Отец вдруг задумался, потом сунул ему в руки замызганную длинную деревянную ложку, которой мешал в котле смолу и сказал:
- Помешай-ко малось, а я тут погляну.
И уставился на рисунок. Нестор разбулькивал в котле смолу и думал: ну всё, бросит сейчас бумагу в огонь, но отец вдруг заулыбался:
- А штё, сынок, занятно ты тутогде начерькал.
Потом уселся рядом с Нестором, раздымил чигарку и с довольным лицом, задумчиво произнёс:
- Многодельно оно дело-то, а чего бы и не попробовать.
Он покашлял от крепкой табачины и высказал окончательный приговор:
- Занятно оно, дело-то, порато занятно.
Отец осторожно вчетверо свернул листок и сунул в нагрудный карман. А, когда потом промазывал карбасок, шумно вдыхал любимый всеми терпко-сладкий смоляной дух, как-то лукаво поглядывал на сына:
- Ну, вот и надо же, - приговаривал он. - Надо же! Чё из тебя вылезат-то!
Потом, через пару дней, он выпросил в колхозе несколько досок, разложил их на повети и позвал Нестора.
- Нарисуй-ко, Несторко, кривляшки ети, как их, наличники. Надо бы попробовать, приглянулись оне мне, едри их…
Долго он возился с ними, с «кривляшками»: наличниками узорными, коньком ажурным, с разными фигуристыми деревяшками… Выпиливал, бурчал чего-то на повети… Сделал всё, украсил свой дом. И вот потянулась вся деревня к ним, посмотреть на новые красоты-чудеса. И глядели и разглядывали, шмыгали носами, цокали языками… Нахваливали.
А отец закатывал глаза и говаривал:
- А чего ето я? Не я ето, а Нестерко мой удумал.
Надо ему было гордость за сына своего, за Нестора выказать. За художника!
А народу чего? Народу только дай затравку… Стали течь односельчане к парнишке.
- Нарисуй и мне, и мне тоже. А мне, чтобы полотеньчико резно с крендельками с конька весилось.
Женочки требовали узорных кокошников над окошками, «да штёбы столбы росписны на воротах стояли». В общем, прибавилось у парня работы. И не зря: через год деревню было уже не узнать. Из города специалисты всякие наезжать стали. Все ходили они по деревне, разглядывали дома, срисовывали деревянный ажур, нахваливали Нестора… Приглашали его в город на какие-то совещания, только не хотелось ему никуда ездить, да и отец с матерью не отпускали из дома. Говорили: «Потеряиссе ишшо в городи-то. Али цыганы уташшат куда…»
Приходили люди из окрестных деревень. Тоже перенимали опыт, также перерисовывали творения мальчика Нести. Невольно он создал новую моду, которая прошла перед войной по целому краю. Широко разнеслась слава о мальчишке-художнике по поморским деревням.
Сельский совет, да и деревенский народ говорили ему: надо бы тебе учиться, парень. Большой толк может из тебя выйти. А Нестор - ни в какую. Как и все, работал он в колхозе, рисовал плакаты, всякие там объявления, когда клуб попросит. Между делом оформил и сам клуб. Наглядная агитация, узнаваемые фигуры колхозников красовались теперь и внутри клуба, и снаружи его. На центральных местах колхозного Правления, в сельсовете и в школе висели портреты классиков марксизма-ленинизма, товарищей Ленина и Сталина, а потом - Хрущёва и Брежнева. Народ предпочитал их официальным, присланным из города. Нестеровых вождей народ воспринимал лучше.
Летами, между сенокосами и уборкой урожая «сидел» он на сёмужьих и сельдяных тонях, рыбачил вместе со всеми и тоже рисовал. И весело было народу разглядывать рыбацкие избушки, в которых жил молодой рыбак Квасников. Наружные стены были изрисованы портретами председателя колхоза, сельсовета, местных мужиков и жёночек. Идёт мимо избушки карбасок под паруском, а на него глядит со стены Коротких Матвей Степанович, глава колхозного хозяйства и строго щурит глаз. Как бы спрашивает: «А вот ты, рыбак, выполнил ли ты план рыбозаготовки?» После этого рыбодобыча шла веселее.
5.
Потом была война. Нестор служил в миномётной батарее пехотного полка. Протопал со своей частью от Псковских болот до Германии. Был сержантом, вторым и первым миномётным номером. Всем известна непростая доля полкового миномётчика. Где полк, там и он. А пехотный полк всё время на переднем крае, всё время в боях, в атаках, на линии огня.
В его батарее поубивало всех, с кем начинал службу, с кем дружил. А у него только два ранения. Один раз была контузия: тяжёлым снарядным осколком по каске шарахнуло. Каску пробило, но до головы осколок не достал. Зато от страшного удара валялся в бессознательном состоянии около миномёта полчаса. Его оттащили от прицела на метра четыре, и, пока шёл трудный бой, товарищи считали его убитым. А он стал вдруг шевелиться, пришёл в себя и опять к прицелу. За тот бой получил «За отвагу» - самую уважаемую солдатскую медаль.
А в другой раз мясорубка была. Брали деревню. В атаках на пулемёты полполка погибло. Погнали в лобовую атаку и миномётные расчёты – они стали бесполезны, когда начались рукопашные. Нестор бежал вместе со всеми. Строчили два немецких пулемёта, которые выжили после наших артобстрелов. Кругом падали солдаты, а он бежал и стрелял. Перед самой деревней пластались немецкие траншеи. Вот бежит Нестор, а из окопа в него целится толстая немецкая морда. Нестор видит, как немец нажимает спусковой крючок карабина, видит, как из ствола выплёскивается вспышка огня… Тогда боли в правом боку он не почувствовал, всё бежал и бежал к жирному тому немцу. Видел, как немец вновь поднимает винтовку, опять в него целится. На бегу он выстрелил в него, но, наверно, промазал. Это было на бегу… Нестор нырнул под выстрел. Он бывал уже в атаках и знал, как надо нырять под летящую в тебя пулю. На этот раз она прошила ему всю шинель по всей длине спины, обожгла кожу…
Нестор добежал и тяжёлым прикладом автомата со всей силы, со всей энергией бега, ударил фашиста под каску, по лицу, по его жирной морде. Даже услышал, как затрещали кости в откинувшейся безжизненно голове. Он уже много убил немцев на этой войне из миномёта. Но те падали от посылаемых им мин там, вдалеке. И он прекрасно видел, как они падали. Некоторые корчились потом на снегу, на земле от страшной предсмертной боли. Видно, что страдали они. Но Нестору не жаль их было. Враг есть враг - чего его жалеть.
Но этого он убил слишком явно – ударом приклада в лицо, размозжив череп и, что называется, глядя в глаза… Нестору было не по себе. Убитый стоял перед ним… Впервые за всю войну ему стало жалко врага. Немец был уже в годах. Наверняка, у него была семья, жена, дети… Жил в своей Германии, радовался солнышку. Что-то гнетущее засело в душе… После боя вовсю болел раненый бок, у него плыло сознание от потерянной крови, уже бегали вокруг санитары, забирали его в медсанбат… А Нестор оторвался ото всех, силком оторвался и пришёл к своему немцу. Сел перед ним, лежащим на бруствере пехотного окопа с вывернутой набок окровавленной головой, и стал с ним, мёртвым, разговаривать:
- Зачем ты, дурья твоя башка, пришёл-то сюды? Хто тебя просил? Посиживал бы дома со своей фрелен, да не выкуркивал. Не стретил бы меня, я бы и не кокнул тебя. А так вишь, чего вышло-то, едрена палка. Очень тебе хотелось сюды придти за смертушкой за своей…
Тут его и нашли санитары, уже обездвиженного, и увезли в медсанбат.
Пока пребывал он в военном госпитале после тяжёлой операции по извлечению из правой части живота пули и санации кишечника занавесил он все стены наглядной медицинской информацией, нарисовал портреты руководства госпиталя, всех врачей и медсестёр, раненых бойцов… Особенно понравились всем написанные его рукой портреты товарища Сталина и товарища Берии, которые и впрямь получились как живые. Висели эти портреты в коридоре при входе в госпиталь, и начальник его капитан медицинской службы товарищ Масленникова с гордостью демонстрировала их высоким гостям и начальству. При этом всегда уточняла:
- Эти портреты написаны замечательным художником, коренным архангельским помором товарищем Квасниковым, героем Отечественной войны.
Раненого сержанта ни в какую не хотели выписывать, уговаривали, чтобы остался в госпитале до конца войны в ранге выздоравливающего. Но Нестор почти силой удрал в свою часть.
6.
Нестор Кириллович состоял в хозяйстве простым колхозником. Летом – рыбодобыча, прибрежный лов сёмги, селёдки, нерпы. Ставил с напарниками сёмужьи тайники, огромные ставные сельдяные невода. Хаживал на рыбацких сейнерах в Баренцево, Северные моря, лавливал треску, пикшу, салаку, креветку… Довелось работать в конюшне, где подружился с трудягами-конями. Там он понял, что лошади не хуже человека понимают человеческую речь, что они также чувствительны к несправедливости, также любят ласку, что они общительны и добры… И что лошади неизбывно привязаны к людям.
Большой радостью считал сенокосы. Там его встречал огромный, распахнутый к нему ковёр, исполненный разноцветья, весь в миллиардах цветных пятен. Дурманили его нестерпимо ароматные, сочные запахи скошенной травы, настоянные волшебными духами самой Природы. Он любил сам ставить стога. Получались не уложенные копны сена, а совершенные создания человеческих рук. Будто вырастающие из земли идеально ровные формы, как бы приталенные снизу и всё утолщающиеся кверху. В его стогах не торчала ниоткуда хоть одна неряшливо уложенная сухая травинка. Они были красивы. Люди специально приходили любоваться. Зато ни один его зарод не сгорел от плохой укладки, от попавшей внутрь сырости, не сгнил долгими зимами. В его стога сырость не проникала при любых дождях.
7.
- Занемог ты, говорят, Кирилыч. Чё с тобой тако?
Перед ним сидел на табуретке Серёга Проскуряков, колхозный председатель, и внимательно его разглядывал. Квасников был в самом деле плох, тяжёлая бледность покрыла всё его лицо. Как говорят в драматических случаях, был он безнадёжно болен. Разговаривал с трудом, даже не разговаривал, а еле слышно вышёптывал слова, отрывисто и невнятно. Чтобы его понять, Проскурякову приходилось держать ухо у самого рта Нестора Кирилловича.
- Помираю я, Сергеюшко, - шептал Квасников, - капец настал…
- Ну, наверно, рано так говорить, - в дежурном порядке возражал председатель. – Ты ведь, как конь у нас. Простыл манехо, дак и чего? С кем не быват тако дело? Пролежиссе, да и в упряг опять.
Старик пошевелил пальцем правой руки, показал в свою сторону. Как будто приглашал послушать его. Проскуряков наклонился.
- Ты, Серёга, почто колхоз разорил? - спросил его Нестор. Председатель отшатнулся от этих слов. Больше всего он боялся их, именно их – людской осуждающей молвы. С кем-нибудь другим он бы, наверно, поспорил, может быть, и в морду дал бы за такие слова. А тут помирает не кто-нибудь, а культурная, так сказать, легенда всего района. Покашлял в кулак распрямился. Надо было чего-то отвечать, хотя и не хотелось. Страсть как не хотелось…
- Тут понимать надо, Кирилыч… Не всё тут просто… Рынок теперь, эти, как их, рыночные отношения…
Лицо у Серёги было кислым, как переквашенная капуста. Произносил он вдолбленные сверху, заученные фразы. Кроме них, ему нечего было сказать:
- Саморегулирование теперь. То, что себя изжило, должно отмереть само собой.
Старику было тяжело дышать. Он, видимо, сильно разволновался, даже щёки малость подёрнулись румянцем. С расширившимися глазами он шептал:
- Что значит не нужно? Колхозное стадо не нужно? Зачем ты его под ножик пустил? Бережной лов не нужон, селёдка, да сёмга не требуючче? Всё у тебя изжилось, у дурака. Народ-то на чём жить будет? На привозном? А деньги откуда взять?
Он призакрыл глаза, потом открыл. В глазах злость и недоумение. Разговор совсем уж сломался. Было видно, что старому Нестеру говорить больше не хотелось.
- Да ладно, Нестор Кириллович, не так уж всё худо. Мы тут тоже без дела не сидим, думаем, решаем, как лучше. Не тужи ты порато-то.
А Квасников прошептал:
- Ты вот што, Серёга, ты похорони меня, как того следоват… Рядом с мамой моей, с Анной Ондревной…
8.
Старик лежал и размышлял. Разные мысли приходили в его усталую голову, перед глазами кружились воспоминания. На полу, прислонённая к противоположной стене, стояла не законченная его картина. На ней была изображена женщина, стоящая на морском берегу и смотрящая в морскую даль. Она ждала возвращения из морского похода мужа. Нестор никак не мог её закончить, потому, что сомневался: корабль она встречает или карбас? Должен быть парус, или нет? Не приходило в голову и название. «Поморка, встречающая мужа на берегу» - это длинно. Просто «Поморка» - неясно, кого она ждёт: рыбака или моряка? В общем, возникали вопросы, и картина стояла и ждала последних мазков. Сейчас, в последнюю свою ночь, Нестор Кириллович вглядывался в темноте в свою картину, в её очертания, так ему знакомые, и наконец понял: да это же его мать, это её фигура! Он невольно отобразил свою маму. А смотрит она вдаль, потому, что высматривает за горизонтом сына. Она ждёт его! Его она ждёт, Нестора! Ах, ты, Господи, это же так очевидно! Он назовёт свою картину «Мама»! Просто «Мама». Как он стосковался по ней за долгую жизнь! Его мать дождётся его скоро, совсем уже скоро! От этой мысли стало старому художнику легко и покойно. И он хотел бы теперь забыться в далёком и долгом сне, из которого никому уже не хочется возвращаться. Рядом на стульчике сидела наклонённая к нему, протянувшая к нему по постели руки, верная его жена Степанида и всю ночь тихонько плакала. Одна застарелая, давно мучившая его мысль никак не унималась, всё бродила в его голове, словно вредная и беспокойная старуха.
«Помирает поморская деревня, растащили всё лихие люди, гопники пришли, - размышлял он, глядя тревожными глазами в потолок, - а где же власть? Ведь всегда была она рядом, всегда помогала, в самые лютые времена вытаскивала деревню из нищеты. Кто же будет о людях-то радеть? Брошен народ… Никому ничего не нужно. Они чево, охренели там все? Или враги пробрались? Дак, надо народ подымать. Так всегда вопросы решались на матушке Рассее».
«Опять же, - думал Нестор, - а сам народ-то где? Страдат ведь… Страдат, видно што, с ярмом ходит и молчит, вековечно так… Не спросит, почему это вы, едрена корень, труд человеческой, испоконной в печку бросаите… Люди ведь роботали, старались… А вам всё до одного места…»
Жальчее всего сейчас было ему то, что не пришёл он к Богу. Промаялся без Него как-то в жизни, всегда шёл по дорожке, указанной кем-то. Был пионером, в комсомол вступал… Это дело было хорошее, радостное, он не жалел сейчас об этом, так жили все… Потом - колхоз, работа, его картины… Тоже хорошее дело. Жизнь была тяжёлой и маятной, но грех было бы ему жаловаться на свою жизнь. Она, как никого обрадовала его, Нестора. Жизнь подарила ему его картины, радость творчества. Эта радость всегда теплом лежала на сердце.
«Боже праведной, - шептал он сейчас бестолковую, нелепую молитву, - прости ты меня Христа ради. Глупой я мужик, всю-ту жись глупой, дурак, дак дурак и есь! Лез куды-то, а куды и непонятно таперича. Всё без Тебя, дак некуды и не вылез. Всю-ту жись Тебя не знал, шаляк форменной. Не нарисовал Тебя не разу, дурак! А чечас вижу Тебя, когда смёртушка за мной пришла. Вижу, штё красивше Тебя и нету-то некого. Ты уж прости меня, придурка ненормального. Прости! Жалею я, штё не встренул Тебя раньше. Приду, дак не гони, Христе Боже! Прояви таку милось. Хочу рядом с Тобой жить!»
И всё же была, была в его в жизни удача. Великая, бесконечная… Это его любовь, встреченная в трудное, но дорогое время, в послевоенный год. Тогда он, исхудавший после военных испытаний, после ранений встретил эту тоненькую девчонку, полную сиротинку свою Степаниду. Ходила она по морскому бережку, ждала кого-то и дождалась. Его – Нестора.
- Ты кого ишшешь-то, деушка? – спросил он её, когда встретил. Она не ответила ничего, проскользнула мимо… Только глазками стрельнула. Потом всю жизнь ему рассказывала, что ждала только его. Нестор знал, что не обманывает она, потому, что сам искал и ждал именно её, эту тоненькую поморку.
Степанида родила ему двоих сыновей. Она – неразрывная часть его жизни, его самого. Она и сейчас рядом в предсмертный его час.
Почему-то вспомнилась ему та сегодняшняя белая бабочка… Не могла она появиться в лесу в столь позднюю пору. Но ведь появилась же…Что это было?
«Наверно, это жизнь моя, - решил Нестор Кириллович, - это моя жизнь, мелькнувшая вот так белыми крылышками по холодну белу свету и улетевшая куды-то в далёку даль…»
9.
Когда забрезжил рассвет, в дом пришёл деревенский богатырь Евлампий Пирожников, поднял старика на руки и отнёс на морской берег: Нестор очень просил Степаниду показать в последний раз рассвет. Усадил на штабель из брёвен. Положил под голову подушку.
Поднималось над морем солнышко. Красовалось перед дедом Нестером, всю жизнь любившим его. Вызревало в краске своей навстречу новому дню и новой жизни. Перед засыпающим взором Художника начинало высвечивать и согревать тёплыми лучиками поморскую деревню. Потом погасло. И плывущий в дальней дали корабль, весь размытый в малиновом свете утренней зари, протрубел на весь свет, что в эту пору покинул живущих на земле людей ещё один русский человек.